Actie van UPC goed voor gehele triple play sector

In het Financieele Dagblad vandaag een artikel (abonnement vereist) over UPC, dat een actie zou voorbereiden om digitale TV te promoten. Ook zouden een nieuwskanaal (samen met RTL) en een sportkanaal (samen met NOS) in ontwikkeling zijn.

UPC vraagt nu nog 15 EUR/maand extra voor digitale TV. Er zou nu ook een pakket komen zonder meerkosten. De meeste andere kabelbedrijven rekenen geen meerkosten. Dat is handig in de marketing ten opzichte van KPN, dat Digitenne in de markt zet vanaf "slechts 8 EUR/maand".

De belangrijkste conclusie lijkt dat alle marketingacties, van UPC tot en met KPN, vooral goed zijn voor sector als geheel. De consument wordt opgevoed over triple play diensten.
Verder toont dit bericht aan dat het niet alleen om prijs gaat. Ook onderscheid op het vlak van content is belangrijk. UPC mikt blijkbaar op voetbal en nieuws. Ook Versatel mikt op voetbal als trigger om de triple play aan te prijzen.

De grote vragen zijn nu:

• Waarmee komt KPN bij de jaarcijfers (morgen)? Commitment aan Digitenne, of misschien toch TV-over-DSL?
• Waarmee komt Versatel bij haar resultaten (overmorgen): Wat zijn de financiele en operationele targets, hoe ziet de triple play er precies uit, hoe wordt deze gemarket? Hoe ziet eventuele verdere samenwerking met Talpa (John de Mol) eruit?
• Waartoe leidt een eventuele samenwerking van UPC/Canal+ en NOS (binnen een week)?

To bypass or not to bypass ...

In een post afgelopen dinsdag wees ik erop dat mobiele operators niet profiteren van het downloaden van muziek. Dat gebeurt meestal via de PC, waarna de tracks via Bluetooth of USB naar de handset worden ge-upload. Zo ook zorgt VoIP ervoor dat belinkomsten voorbij gaan aan de neus van telecombedrijven (vast en mobiel). En iedereen weet dat foto's, gemaakt met een mobiele telefoon, maar zelden als MMS verstuurd worden.

Op woensdag wees ik op internet als concurrent van de krantensector. En een tijdje geleden passeerde Picasa de revue: gratis foto-management software van Google. Picasa zet Adobe buiten spel (en zo heeft Google nog meer in huis).
Enige tijd geleden eiste een nieuwe zoekmachine de aandacht op (Clusty), die previews laat zien van zoekresultaten zonder dat je hoeft te clicken. Geen click betekent geen inkomsten voor de zoekmachine (immers, pay per click).

Kortom, internet maakt alles gratis en zet allerlei bedrijven buiten spel (disintermediatie).

In dat kader passen ook de volgende nieuwtjes:

1. Gebruikers van de AOL Instant Messager kunnen zien wie van hun adreslijst online is. Maar ook van personen die niet op deze lijst staan, maar wel MS Outlook gebruiekn, kan de AIM-er zien of deze online is. Software van Intellisync kijkt namelijk in Microsoft Outlook. Hierdoor staat dus Microsoft buiten spel.

2. Een variatie op het thema biedt AutoLink, een nieuwe dienst van Google en onderdeel van Google's toolbar. Als op een web-pagina een postcode voorkomt, of een ISBN, een tracking number van FedEx of UPS of een nummerbord, dan maakt Google automatisch een link van het nummer. Daardoor leidt Google de zoeker automatisch naar o.a. Google Maps (als het een postcode), Amazon.com (als het een ISBN is) en Carfax.com (als het een nummerbord is). Google biedt dus bepaalde sites aan en zet tegelijk andere (zoals barnesandnoble.com) min of meer buiten spel.
Dit leidt tot heftige protesten, maar uiteindelijk bepaalt de surfer zelf of hij Google's toolbar installeert en vervolgens of hij doorclickt op de links van AutoLink.

Rabobank gaat verder met internetbankieren

In interviews met Marc Cootjans op Emerce.nl en Planet laat deze Rabo-directeur weten dat de bank internet verder zal omarmen ('tweede golf'), zowel via de PC als via de mobiele telefoon. Rabo zegt een marktaandeel te hebben van 48% als het gaat om internetbankieren, ook al maakt nog maar eenderde deel van de klanten er gebruik van.

Dit jaar wordt de Rabobank.nl-site gemoderniseerd ('sneller en strakker'). Per 1 maart wordt het mogelijk om met spraakherkenning te handelen in AEX- en AMX-fondsen via de Beleggingslijn.

Interessant is verder dat het 'online cash management', waartoe de site de klant in staat stelt, op jaarbasis EUR 50 miljoen kost. En dat met TPG gewerkt wordt aan een digitale acceptgiro.

Convergentie aan het werk: alfabetsoep

Convergentie was enkele jaren geleden een modewoord. De beloftes werden niet ingelost door een gebrek aan standaardisatie, hoge prijzen van apparatuur, een tekort aan producten en diensten en bijgevolg een ontbrekende vraag.

Dat lijkt nu anders, maar convergentie blijft een moeilijk begrip, dat door iedereen anders wordt ingevuld.

Een poging om tot een beter begrip te komen.

Vaste en mobiele spraaktelefonie en internettoegang convergeren dankzij WiFi. WiFi is draadloze technologie (maar niet mobiel).
Spraak, data en video convergeren dankzij IP. IP zorgt voor goedkopere netwerken met verbeterde functionaliteit. Het verschil tussen een telefoontje en een e-mail verdwijnt: het zijn allemaal datapakketjes, bestaande uit enen en nullen.

Voor mobiele operators is het inzetten van WiFi (hotspots) en uitbreiding van het druk bezette mobiele netwerk. In hotels e.d., waar het dataverkeer intensief is (of wordt) door laptopgebruikers, wordt het mobiele netwerk ontlast.
Maar de opkomst van HSDPA (een softwarematige uitbreiding van UMTS) maakt WiFi voor mobiele operators overbodig. Immers, HSDPA kan veel meer aan dan UMTS en heeft een veel grotere dekking dan hotspots.
VoIP is een bedreiging voor mobiele operators omdat de belminuten verdwijnen (VoIP maakt gebruik van het feit dat een breedbandverbinding 'always-on' is).
TV en video via de mobiele telefoon beloven heel wat. De mobiele triple play.

Voor vaste operators is WiFi op de eerste plaats een vorm van thuisnetwerken: de gemakken van draadloos inbellen (dataverkeer). Bovendien maakt WiFi een convergentie met mobiele telefonie nodig (spraakverkeer), zie BT's Bluephone (onder).
VoIP is een bedreiging om dezelfde reden als voor mobiele operators.
Ook via het vaste net is TV/video mogelijk (via DSL en/of glasvezel). De triple play stelt in staat tot betere concurrentie met de kabelaanbieders. Toch hebben kabelaars een voorsprong: zij zullen eerder profiteren van het aanbieden van telefonie (VoIP) dan dat de telecombedrijven serieuze inkomsten zullen halen uit TV/video.

Een greep uit het convergentienieuws van de afgelopen weken, voor de liefhebber:

• BT werkt aan Project Bluephone: een enkele handset voor thuis en onderweg (fabrikant: Motorola; chip: Broadcom). Thuis verbinding via bluetooth met het vaste net van BT, elders schakelt het apparaat ongemerkt over op het mobiele net van Vodafone (BT's partner). Introductie: dit voorjaar.
• Vodafone Duitsland lanceert volgende maand een box, waarop de vaste telefoon en de PC (via WiFi)aangesloten kunnen worden. De box biedt toegang tot het telefoonnetwerk en internet via het UMTS-netwerk van Vodafone, in plaats van het vaste net van Deutsche Telekom.
• Skype werkt samen met i-mate en Motorola om de VoIP-software standaard op mobiele telefoons te zetten. Kortom, VoIP over wireless, oftewel wVoIP (voor de liefhebber: VoIPoWiFi of VoWiFi).
• Skype via satelliet is iets vergelijkbaars.
• Connectotel introduceert 'Skype to SMS'. Skypers (VoIP) kunnen een tekstbericht versturen, dat als SMS wordt ontvangen door GSM-gebruikers.
• Een met Skype vergelijkbare service provider, Ecuity, werkt samen met hotspot operator Boingo (13,000 WiFi hotspots wereldwijd) om wVoIP te kunnen aanbieden in hotspots (hotels, etc.).
• Orange en Wanadoo introduceren dit jaar een datacard voor laptops. Geen spraakverkeer maar wel internettoegang via het DSL-netwerk van Wanadoo en via het mobiele netwerk van Orange. Maar als dit mogelijk is, is VoIP de logische vervolgstap.
• De Livebox van Wanadoo biedt vergelijkbare functionaliteit, maar maakt gebruik van het vaste net. Kortom, Voice over DSL (VoDSL) oftwel Voice over Broadband (VoB).
• Wanadoo en Casema willen mobiele telefonie aanbieden in Nederland in samenwerking met een mobiele operator.
• De aangekondigde Samsung-box van Versatel gebruikt eveneens het DSL-netwerk en gaat een stap verder: tevens TV/videodiensten. Overigens is het spraakverkeer geen vorm van VoB maar voorlopig ouderwetse telefonie (Versatel als carrier preselect aanbieder op het netwerk van KPN, zie onder FAQ's op de link hierboven).

Doemscenario voor krantenuitgevers

Frank Ahrens van The Washington Post schreef afgelopen zondag een artikel over de toekomst van de krantenindustrie. Editor & Publisher biedt een korte samenvatting. Wereldwijd is sprake van het zelfde probleem: stagnerende of dalende oplagecijfers.

De oorzaak is toegenomen concurrentie van andere media, met name internet, versterkt door een veranderende levensstijl, waarin de krant een steeds kleinere plaats inneemt. Ook is er sprake van een vicieuze cirkel: minder advertentie-inkomsten leiden tot kleinere redacties dus minder kwaliteit, etc.

Internet biedt op verschillende manieren concurrentie:

• web sites van kranten zijn in veel gevallen gratis (zoals nytimes.com)
• als web sites al winstgevend zijn (zoals nytimes.com), dan genereren ze veel minder omzet dan een traditionele krant en kunnen dus niet een volledige redactie onderhouden
• de opkomst van sites als Yahoo! News
• de opkomst van web logs (vooral in de politieke sfeer)
• migratie van banen- en rubrieksadvertenties van de krant naar internet

Kranten zoeken naarstig naar nieuwe media, wat in ieder geval advertentieruimte oplevert. Maar dit levert lang niet altijd abonnementsinkomsten, want web sites en e-mail nieuwsbrieven zijn in veel gevallen gratis.
Overigens overwegen sites als nytimes.com over te gaan op een abonnementenmodel.

Tot de initiatieven behoren:

• kwaliteitsverbeteringen (van kleur tot en met speciale bijlagen)
• gratis kranten (freesheets zoals Metro en huis-aan-huis bladen)
• alternatieve abonnementen (bijvoorbeeld alleen weekend)
• overgang op tabloid formaat
• overgang van avond- naar ochtendedities
• introductie van zondagsedities
• web sites en webdiensten (e-mail nieuws brieven, web logs, RSS feeds, etc.)
• diversificatie (tijdschriften, beurzen, direct marketing, radio & TV)

Gratis kranten en web sites lijken de toekomst te hebben. De advertentiemarkt groeit het hardst waar het internet betreft. Recente acquisities:

• MarketWatch door Dow Jones (uitgever van de Wall Street Journal) voor USD 463m
• Slate.com door Washington Post Co
• About.com ($410m) en 49% in Metro Boston ($17m) door New York Times Company

Skype en muziek via de mobiele telefonie: niet goed voor service providers

Veel nieuws afgelopen week over de mogelijkheden van muziek op de mobiele telefoon. Zie bijvoorbeeld hier. Naast bestaande draagbare muziek (Apple's iTunes en iPod, Napster To Go, etc.) komen er producten bij van:

• Nokia: software van Microsoft, download service van Loudeye
• Motorola: de iTunes player default op nieuwe toestellen (onder de naam 'Rocker')
• SonyEricsson: een nieuwe 'Walkman' lijn met download service Sony Connect

Behalve de deal met Apple (iTunes) had Motorola ook een alliantie met Skype, aanbieder van IP-telefonie (VoIP). De Skype software wordt standaard geinstalleerd op een aantal handsets.

Voor mobiele operators lijken de implicaties niet erg positief. Door de deals van Motorola (en de andere handset producenten) staan de mobiele aanbieders buiten spel:

• Het downloaden van tracks levert geen verkeer op (geschiedt hoofdzakelijk via de PC)
• Spraakverkeer via Skype maakt gebruik van het openstaan van de lijn (always-on) en levert evenmin verkeer (VoIP is een grote bedreiging voor zowel vaste als mobiele aanbieders)

Geen herstel radioreclamemarkt

De zwakte op de Amerikaanse markt voor radioreclame houdt aan. In januari was de groei slechts 3%, reden voor Merrill Lynch om de marktprognose te verlagen van 3.5 naar 2.9%.

Slecht nieuws voor Infinity Broadcasting, een van de zorgenkinderen van Viacom.

Vodafone concentreert zich op mobiele substitutie en convergentie

Vodafone lanceert over drie weken, op de jaarlijkse CeBIT, een modem voor thuis bellen en internetten via het UMTS-netwerk. Dit product wordt sinds eind 2004 in Duitsland getest onder de naam Vodafone Zuhause (alleen bellen). De telefoon en de PC kunnen op dit modem (box) worden aangesloten (voor de PC is een WiFi-verbinding mogelijk).

Een interessant bericht, met verschillende implicaties:

1. Het verschil tussen vast en mobiel bellen valt weg, doordat thuis een en dezelfde handset gebruikt wordt (O2 is al jaren succesvol met het product Genion, dat geldig is binnen een straal van 500 meter rond het eigen woonhuis; Zuhause heeft een bereik van 15 kilometer!).
Deze convergentie van vast en mobiel zal de mobiele substitutie (verschuiving van belminuten van vaste naar mobiele netwerken) doen aanhouden of zelfs versnellen.

2. Vodafone werkt in Groot-Brittannie samen met BT, dat werkt aan een gecombineerd toestel (fabrikant: Motorola) voor vast en mobiel bellen (thuis via WiFi en het vaste net, elders via het mobiele net van Vodafone). Op het eerste gezicht een vreemde deal voor Vodafone omdat deze erop gericht is mobiele substitutie af te remmen. Met Zuhause heeft Vodafone echter een antwoord.

3. Internetten via UMTS zal voorlopig traag zijn, omdat de maximumsnelheid 384 kbps is (gemiddeld een dikke 200 kbps). Met de komst van HSDPA, een software upgrade van UMTS, verdwijnt deze beperking, want dan gaat de maximumsnelheid naar 14.4 Mbps (gemiddeld 2-3 Mbps).

4. Het product concurreert met vergelijkbare producten van spelers in vaste telefonie, zoals de Livebox van Wanadoo en de aangekondigde Samsung-box (tevens TV) van Versatel.

5. Het verschil tussen vast en mobiel vervaagt, het verschil tussen spraak en data ook. Bij verdere upgrades (zoals HSDPA) kan ook video worden aangeboden, zodat spraak, data en video nauwelijks meer te onderscheiden zijn. De zegening van IP.

T-Mobile wil prepay subsidies afschaffen en gokt op WiFi

Vorige presenteerde T-Mobile een nieuwe strategie.

Drie zaken springen er zonder commentaar in positieve zin uit:

• Open internet toegang (geen 'walled garden' zoals de bekende mobiele portals bieden)
• 'Bucket pricing' (zoals in de VS en ook door 3 wordt toegepast in Italie en Groot-Brittannie, waardoor de mobiele substitutie kan versnellen)
• Introductie van een nieuwe MDA (2.5G, 3G, WiFi; triband; touch screen; qwerty toetsenbord; Office; foto en video camera; video en music players; USD en Bluetooth interfaces)

Maar twee staan bloot aan kritiek:

• Afschaffing van subsidie op prepay handsets (KPN gaat mee in Nederland, maar een eerdere poging van Vodafone om de gehele markt mee te krijgen is mislukt)
• Uitbreiding van de dekking van het WiFi netwerk van 12 tot 20 duizend (Vodafone en Orange zetten in HSDPA, een software upgrade van UMTS, wat tot een veel grotere dekking zal leiden bij vergelijkbare bandbreedte)

WiMAX krijgt impuls van Intel en Alcatel

Alcatel en Intel gaan samenwerken op het gebied van WiMAX (draadloos breedband). Alcatel levert netwerken, Intel produceert chips. De samenwerking concentreert zich op de standaard 802.16e, dat mobiliteit toevoegt. Tests staan gepland voor begin 2006, een paar maanden later gevolgd door commerciele productintroducties.

WiMAX geldt als concurrent voor vaste (DSL, kabel) en draadloze (WiFi) breedbandnetwerken (DSL, kabel). Met de toevoeging van mobiliteit en spraakverkeer (VoIP) zal ook mobiele telefonie (3G) het moeten ontgelden, zie ook oudere posts.

Walt Disney: vanaf deze week geruchten

Disney CEO Michael Eisner is onder druk van de aandeelhouders bezweken (hij stapt op wanneer zijn contract afloopt in 2006). Disney heeft bevestigd deze zomer een opvolger te zullen noemen. Intern is COO Bob Iger naar voren geschoven. Maar er is ook een bureau in de arm genomen om buiten de onderneming kandidaten te selecteren.

In het geruchtencircuit duiken steeds de volgende namen op:

• Peter Chernin (COO van News Corp)
• Jeff Bewkes (Chairman van een Time Warner cluster)
• Les Moonves en Tom Freston (COO's van Viacom en tevens kandidaten voor opvolging van Sumner Redstone)
• Mel Karmazin (ex Viacom; nu CEO van Sirius Satellite Radio)
• Bob Daly (ex Warner)
• Haim Saban (van Saban Entertainment)
• Steve Jobs (CEO van Apple en Pixar)
• Meg Whitman (CEO van eBay)
• Terry Semel (CEO van Yahoo!)
• Paul Pressler (CEO van The Gap)
• Richard Breeden
• Suzanne Hopgood

Van hen zouden Karmazin, Saban en Semel niet beschikbaar zijn. Karmazin is recent begonnen bij Sirius (voorheen zat hij bij Viacom). Met de aanbieders van satelliet-tv (EchoStar en DirecTV) en satelliet-radio (Sirius en XM) als mogelijke overnamekandidaten voor de grote entertainment-conglomeraten, blijft Karmazin een intrigerend kandidaat voor Disney.

De Economist schrijft over de opvolging. Vanaf deze week gaat het bureau dat belast is met de kwestie, Heidrick & Struggles, contacten leggen met kandidaten. Nu Iger door Disney zelf naar voren wordt geschoven lijkt het een delicate kwestie voor bestuurders om geassocieerd te worden met deze schijnbaar kansloze kandidatuur.

Crispin Davis (Reed Elsevier) in de aanval

Nadat Reed Elsevier vorige bij de jaarresultaten opmerkte dat het een aantrekken waarneemt van de budgetten van haar afnemers in de wetenschappelijke wereld, doet CEO Crispin Davis er afgelopen zaterdag een schepje bovenop. Hij schrijft een commentaar in The Guardian.

Terwijl tegenstanders verwijzen naar de grote prijsstijgingen van de titels van Elsevier (ruim boven inflatie), roept Davis op tot grotere budgetten van universiteitsbibliotheken. De budgetten van universiteiten stijgen weliswaar met minimaal het inflatieniveau, maar het gedeelte dat toekomt aan de blibliotheken is gedaald van 4% naar 3%.

Overnamekandidaten in de internetsector

Het is niet moeilijk kandidaten aan te wijzen, vanwege drie ontwikkelingen:

1. TheStreet.com en DoubleClick hebben zichzelf te koop gezet.
2. Viacom wil uitbreiden in internet, News Corp zoekt een internetstrategie.
3. Recente (grote) acquisities (afgezien van technologiebedrijfjes):

• New York Times: About.com
• Monster: emailjob.com
• MLB.com: Tickets.com
• MarketWatch: Dow Jones
• eBay: craigslist, Marktplaats.nl, rent.ecom
• Ask Jeeves: Bloglines.com
• Amazon.com: 43things.com, Joyo
• Yahoo!: MusicMatch, Kelkoo
• ValueClick: Pricerunner
• United Online: Classmates
• Buy.com: Metails.com
• Cendant: Orbitz, ebookers en Gullivers Travel
• iVillage: Healthology

Potentiele kopers in het geruchtencircuit zijn steevast (afgezien van genoemde bedrijven Viacom en News Corp): Google, Yahoo!, AOL, New York Times

Conclusie: kijk eens naar:

• Social networking sites: eHarmony, Friendster, Lavalife.com, LinkedIn, Schoolbank.nl
• Tweedehands: uBid.com, Bidville.com
• Vacature sites: CareerBuilder.com, StepStone, Totaljobs
• Brokers, banken: Charles Schwab, E*Trade, Ameritrade, comdirect
• Travel sites: SideStep, Mobissimo
• Blog sites: Six Apart
• Comparison shopping sites: mySimon.com, BizRate.com, Shopping.com, NexTag.com
• Kaartverkoop: lastminute.com, Priceline.com, Travelzoo, Fandango
• Verticale portals: CNet, iVillage, WebMD
• Reclamebureaus: ValueClick, Advertising.com

Innovatie in web search

Google profiteerde van een 'second mover advantage' en wist, zonder marketing, in korte tijd marktleider in search te worden. Geheimen tot het succes: onafhankelijke uitstraling (geen 'paid inclusion') en superieure resultaten dankzij 'PageRank'. Eigenlijk profiteerde Google van een 'first mover advantage' in tweede generatie search.

Maar er zijn meer innovaties, en Google is niet de enige (voorbeelden tussen haakjes):

• Algoritme: relevantie op basis van links (PageRank van Google), aantal clicks (Snap van Idealab) of 3rd generation search van IBM (zie artikelen hier en hier)
• Targeting (Accoona)
• Metasearch (info.com etc)
• Personalisation, customization (Google, Yahoo!)
• Local (Google, Yahoo!)
• Vertical search: encyclopedias (websbiggest, A9), images, blogs (icerocket), audio/video (Singingfish), science (Google Scholar)
• Ordening in clusters (Clusty)
• Zoeken via mobiel (Google SMS, Ask)
• Resultaten naar mobiel (Yahoo!, Google)
• Vervolg-search (Y!Q van Yahoo!)
• Real-time info (PubSub)
• Preview van resultaten zonder doorclicken (Clusty)

Ten slotte: verwante innovaties in search zijn:

• Comparison shopping (Froogle van Google, Shopping.com, Kelkoo van Yahoo!)
• Travel comparison search (FareChase van Yahoo!, Kayak.com dat samenwerkt met AOL)
• Ticket search (FatLens van IM2)

Web logs in de financiele wereld

Investment bank ThinkEquity lanceert een blog. Ze zijn de eerste. "No other bank allows the level of openness ...".

WiMAX: toegepast in Groot-Brittannie

WiFi koploper T-Mobile biedt van de zomer WiFi aan in een Britse trein, die tussen Londen en Brighton. De backhaul van deze service geschiedt via WiMAX. Zie bijvoorbeeld dit artikel op Forbes.com.
Naast WiMAX als alternatief voor vaste lijnen is dit ook een belangrijke toepassing. Zie ook mijn post van gisteren over de ramingen van In-Stat.

WiMAX toch bedreiging voor 3G en DSL?

Net nu de berichten rond 3G, de mobiele triple play en toepassing van muziek, video en spelletjes op de mobiel toenemen, komt onderzoeksbureau In-Stat met een rapport over WiMAX als concurrerende technologie.
Wie het helemaal wil lezen moet $3000 betalen, maar er is gelukkig ook een samenvatting en ook The Register schrijft erover.

In-Stat ziet WiMAX niet alleen als breedbandtechnologie voor landelijke gebieden en ontwikkelingslanden, maar ook als alternatief voor breedband via DSL of de kabel. In steden verwacht het bureau een marktaandeel van maximaal 15%.
Er zijn drie belangrijke redenen waarom WiMAX meer potentie heeft dan de MMDS en LMDS systemen van eind jaren '90:

• Kosten van apparatuur gedaald. Klantmodems van Motorola voor minder dan $300 (eertijds $4000), basistations voor $15,000 (was ooit $100,000).
• Kosten van spectrum gedaald. Afgezien van gratis spectrum (niet aan te bevelen vanwege interferentie) is ook het nuttige 3.5 GHz gebied (en lager) nu goedkoop: minder dan $5 (of zelfs $1) per hoofd van de bevolking, waar ooit $40 betaald werd.
• Kosten van backhaul gedaald. Behoeft nauwelijks betoog.

Daarnaast is het belangrijk dat er een echte standaard is. Hierdoor kunnen toeleveranciers eerder schaalvoordelen behalen, zodat de prijzen dalen.

Toch zijn er nog verschillende standaarden mogelijk. Over die van ArrayComm en een niet genoemde schrijft vandaag de Wall Street Journal.

Kan VoIP geblokkeerd worden door breedbandproviders?

Dat is een erg goede vraag. Immers, als spraakverkeer niet meer is dan een applicatie zoals e-mail of instant messaging, dan leidt VoIP onherroepelijk tot het einde van de beltik.

Maar breedbandaanbieders hebben de technische mogelijkheid om toegang tot bepaalde web sites te blokkeren, dus ook die van bijvoorbeeld Skype of Vonage.
Laatstgenoemde klaagt hierover bij de FCC, overigens zonder dat de naam van de bewuste 'rural phone company' in dit Wall Street Journal artikel (abonnement vereist) verschijnt. Vonage beweert dat blokkeren van haar site indruist tegen de concurrentieregels.

Daarover kan natuurlijk gediscussieerd worden. Immers, de tijden zijn voorbij dat telecombedrijven een monopolie hadden (alhoewel dat in de bewuste 'rural' regio misschien nog wel het geval is, bij mogelijke afwezigheid van een kabelaanbieder).

Mark Lazar wees mij overigens enkele weken geleden op dezelfde technische mogelijkheid die hij met zijn bedrijf Versatel heeft. Ook in Nederland is het de vraag of blokkeren illegaal is.

VNU betreedt de blogosphere

VNU investeert $3m in technologiebedrijf Trendum (opgericht 2002 en inmiddels break-even).

Trendums technologie volgt en analiseert allerlei internetbronnen, inclusief forums en web logs. De informatie wordt door marketeers e.d. gebruikt om na te gaan wat de consument vindt van producten, films, etc. Time Warner is een klant.

(Doet overigens denken aan de manier waarop VoIP-aanbieder Skype omgaat met CRM: klachten en storingen opsporen door message boards e.d. af te struinen. Skype verdient immers nog niet genoeg om een uitgebreid call center netwerk te onderhouden. Maar ik dwaal af...)

Zoekmarketeer Ask Jeeves betrad vorige week de blogosphere toen het Trustic kocht, het bedrijf achter Bloglines (een dienst waarmee blogs gevolgd kunnen worden).
Op WebProNews circuleerde overigens het gerucht dat ook Yahoo! in deze richting kijkt.

De internetsector blijft erg volatiel. Het cijferseizoen zorgt met vaste regelmaat voor grote crashes.
We zagen al eerder sterk negatieve koersreacties bij 51jobs, Travelzoo, eBay, Amazon.com, CNet, Shopping.com en Sina.com.
Nu voegt zich daarbij het interessante bedrijfje Audible.com, dat audioboeken levert (ook beschikbaar op Apple's iTunes). Gisteravond in de nabeurshandel -27%.

Legale P2P netwerken

De invloed van illegaal downloaden ('peer-to-peer filesharing', P2P) op de muziekindustrie blijft groot. Het bestrijden ervan heeft een nieuwe variant.
Naast legaal downloaden, het aanspannen van rechtszaken en het verlagen van de CD-prijzen, zijn er ook legale P2P initiatieven. Er is sprake van streaming in plaats van downloaden. Daarom, en omdat ze royalties afdragen, zijn ze legaal.

De Wall Street Journal (abonnement vereist) behandelt er een paar:

• Mercora
• Shoutcast (van AOL)
• Live365
• Last.fm

Andere legale P2P initiatieven zijn:

• Peer Impact (van Wurld Media)
• Mashboxx
• Wippit
• Weed

Het valt te bezien of dit nieuwe initiatief iets kan betekenen in de strijd tegen illegale P2P netwerken. Daarnaast vormen zij een bedreiging voor bestaande radiostations. Ook internetradio, zoals Launchcast (Yahoo!) en Rhapsody (RealNetworks), en satellietradio (in de VS: XM en Sirius) bedreigen traditionele radiostations.
P2P radio en internetradio hebben geen last van reclame en zijn bovenal personaliseerbaar.

Personaliseerbaarheid is een belangrijke nieuwe trend. Denk aan personaliseren van zoekresultaten, zoals Google Personalized, en RSS, waarmee websites gemaakt kunnen worden waarop headlines van sites naar keuze binnenrollen. Voorbeeld: My Yahoo!