Mobiel breedband ... drie verschillende strategieen

Telfort introduceert in april EDGE: een tamelijk goedkope opwaardering van GPRS, met datasnelheden van gemiddeld zo'n 150 Kbps, mogelijk later wat hoger.
Telfort wil EDGE in de markt zetten als goedkoper alternatief voor UMTS (gemiddeld 200 kbps).

Swisscom brengt EDGE in Zwitserland, met dit strategische verschil dat zij EDGE ziet als aanvulling op UMTS (dekking 90%) en WiFi (800 hotspots). Vodafone heeft 25% van Swisscom Mobile.
Interessant is ook de flat fee van 79 CHF/maand voor onbeperkt dataverkeer. Met breedband overal beschikbaar, dreigen daardoor de inkomsten uit belminuten volledig te verdwijnen (zie ook mijn post van 24 maart): gewoon Skype downloaden op je mobiel/PDA/laptop.

Vodafone Nederland komt volgend jaar met HSDPA, een tamelijk goedkope opwaardering van UMTS. UMTS biedt maximaal 384 kbps (dus gemiddeld pakweg 200), met HSDPA gaat het maximum naar 14.4 Mbps en het gemiddelde naar 1-2 Mbps.
Dat is genoeg om met ADSL te concurrereren. Vergelijk ook Vodafone ZuHause in Duitsland: een box waarop PC en vaste telefoon aangesloten kunnen worden, zodat de PTT volledig buiten spel staat (alle verkeer via het UMTS-netwerk). Op dit moment is de datasnelheid van UMTS te laag voor de ingevoerde internetter, maar met HSDPA verandert dat.
Wie weet komt ZuHause ook naar Nederland!

Orb Networks wijzigt business model; Akimbo op Cool Products Expo 2005

Goed nieuws rond twee van de spannendste technologiebedrijfjes van dit moment.

Orb Networks (zie mijn post van 10 maart) wordt een gratis dienst. Het abonnemenstgeld (10 $/maand) vervalt. Orb mikt nu op partnerships met content leveranciers en makers van consumentenelektronica. Het bedrijf praat met 18 partijen.
Orb in het kort: gratis software downloaden; verandert je PC in een server; alle content (tot en met TV, als je PC een TV tuner heeft) is overal ter wereld toegankelijk, op elk apparaat met een breedbandverbinding.

Akimbo Systems (zie mijn post van 8 november) staat op 6 april op de Cool Products Expo 2005 in de Stanford University (Californie).
Akimbo in het kort: een box ($230 + 10 $/maand, maar geen reclames) tussen je PC en je TV zorgt ervoor dat (speciale) internetcontent op de TV wordt afgespeeld.

WiMAX concurreert met 3G; onafhankelijke VoIP-providers in het nauw

(vervolg op beide posts van gisteren: VoIP, WiMAX en port blocking)

Blijkbaar maakt Clearwire (pre-WiMAX draadloos breedband, zie ook mijn post van 16 maart) zich schuldig aan port blocking, waardoor onafhankelijke VoIP-providers (in dit geval Vonage) geblokkeerd worden.
Clearwire behoudt zich dit recht voor om de prestaties van het netwerk op peil te houden. Ook streaming audio en video worden geblokkeerd. Men vertelt er niet bij dat VoIP heel weinig bandbreedte eist.
Wel rijst de vraag: hoe verhoudt zich deze actie tot de VoIP-plannen van Clearwire zelf (in samenwerking met grootaandeelhouders Bell Canada en Intel)? Anders gezegd: mogen PTT's niet, en alternatieve netwerken wel port blocking toepassen?

Conclusies:

• WiMAX is een serieuze potentiele concurrent voor 3G
• Het bestaansrecht van onafhankelijke VoIP-providers is onzeker

De overname van Rits Telecom door BBned (Telecom Italia) onderstreept dat laatste overigens.

Bedreigingen voor VoIP niet geweken

Overheidsregulering is er niet alleen om VoIP het leven zuur te maken maar ook om het te beschermen.

Interconnectietarieven blijven dreigen
Level 3 heeft zijn aanvraag (vrijstelling voor VoIP van het betalen van interconnectie) bij de FCC ingetrokken vanwege het vertrek van FCC-voorzitter Michael Powell (Rep). Door zijn vertrek is de uitkomst namelijk erg onvoorspelbaar geworden (over zijn twee Republikeinen en twee Democraten).

Port blocking nog niet uitgebannen
Onafhankelijk VoIP-aanbieder Vonage beweert dat haar verkeer nog altijd geblokkeerd wordt, nu door twee breedbandproviders. Eerder bekende Madison River schuld, om vervolgens te beloven zijn leven te beteren.

Eigen VoIP eerst
Robert Cringely wijst op een andere manier waarop breedbandaanbieders (zoals PTT's) onafhankelijke VoIP-aanbieders zoals Vonage en Skype kunnen frustreren. Legaal, wel te verstaan.
Als de PTT zelf ook VoIP aanbiedt, kan hij de datapakketjes van zijn eigen VoIP-verkeer labelen en die van ander VoIP-verkeer niet. De eigen VoIP-pakketjes krijgen daardoor voorrang, terwijl de andere pakketjes slechts een 'best effort' service krijgen. In de praktijk kan dat laatste betekenen: beschadigde, dubbele of verdwenen pakketjes en pakketjes in de verkeerde volgorde. Gevolg: slechte geluidskwaliteit.
Overigens wijst Cringely op een alternatieve vorm van VoIP, zoals aangeboden door the switchboard. Geen installatie vereist.

Stand-alone DSL als enabler nog onzeker
De ontwikkelingen rond stand-alone DSL (naked DSL, DSL-only) zijn nog onduidelijk. KPN en Verizon komen binnenkort met een dergelijk aanbod, waarbij de abonnee alleen DSL en geen telefonie afneemt. Qwest biedt het vrijwillig aan. BellSouth kreeg de FCC aan haar zijde: staatsoverheden kunnen de Bells niet verplichten stand-alone DSL te verkopen.
KPN en Verizon mikken kennelijk op abonnees die geen vaste lijn meer hebben en nog uitsluitend mobiel bellen. Stand-alone DSL stelt hen in staat DSL af te nemen zonder vaste lijn. BellSouth daarentegen wil DSL-abonnees dwingen om ook te bellen via haar vaste lijnen.
Hoe dan ook, met stand-alone DSL zal VoIP een stimulans krijgen, hetzij door een VoIP-product van de breedbandprovider (zoals KPN), hetzij van een onafhankelijk aanbieder (zoals Vonage).

Mobiel bellen met VoIP via WiFi een stap dichterbij

TowerStream, een aanbieder van draadloos breedband (WiMAX) in New York, heeft met succes het overhandigen (handover) getest van een VoIP gesprek, waarbij de beller bewoog van het bereik van het ene naar het volgende basisstation.
Voorlopig is er nog geen sprake van roaming: de WiFi-basisstations moeten tot het zelfde netwerk behoren.

Toch weer een stap dichterbij voor een concurrent van mobiele belminuten.

VoIP als bedreiging voor mobiele operators

Onderzoeksbureau Analysys schrijft over VoIP als bedreiging voor mobiele operators en als kans voor nieuwe draadloze technologieen.

Slechts GBP 1,900 kost dit rapport. Maar niks nieuws voor Motorola-watchers (deal met Skype). Zie ook mijn posts van 22 februari en 4 maart.

De belangrijkste risico's voor 3G-operators:

• Een tarief voor onbeperkt dataverkeer om het gebruik van 'mobiele data' te stimuleren. Met een abonnement hierop (Verizon Wireless bijvooorbeeld vraagt 80 $/maand) vallen de kosten van telefoneren weg. Immers, installeer Skype op je Motorola en klaar is kees.
• De opkomst van breedbandtechnologieen als WiMAX, Flash-OFDM (van Flarion Technologies) en UMTS TDD (van IPWireless), met toeveoging van VoIP en mobility. In geval van WiMAX heet de standaard dan 802.16e. Ratificatie niet binnen pakweg een jaar.

Vertical search: goed of slecht voor prijzen?

Een specialisatie voor zoekmachines is het bouwen van vertical search. Steeds meer savvy zoekers wenden zich tot deze gespecialiseerde zoekmachines, in plaats van de algemene search engines van Google, Yahoo! en MSN. BusinessWeek schrijft over dit verschijnsel.
Zelf schreef ik al eerder over video search (17 december en 25 januari) en over allerlei innovaties (7, 8 en 12 oktober, 18 februari).

Tegelijk komt een aantal onderzoekers tot de conclusie, 'challenging the conventional wisdom', dat comparison shopping niet leidt tot lagere prijzen (consumenten kunnen gemakkelijk prijzen vergelijken), maar eerder tot hogere (ook winkels kunnen vergelijken, waardoor de prikkel verdwijnt om te verlagen, teneinde een prijsoorlog te voorkomen).

Recente ontwikkelingen in vertical search:

• Travel search: Pinpoint Travel (beta) van AOL: een reissite die de diensten van 550 airlines en 85,000 hotels inzichtelijk maakt. Pinpoint Travel verwijst alleen door (voor een fee) en handelt zelf geen transacties af, zoals echte reissites (bijv. Travelocity, dat overigens ook levert aan AOL Travel). De gebruikte zoekmachine is van Kayak.com (dat ook zelfstandig werkt en waarin AOL een belang heeft). Voor de duidelijkheid: AOL heeft een multi-label strategie: Pinpoint Travel concurreert met Kayak.com en AOL Travel met Travelocity. Andere travel comparison sites: FareChase van Yahoo!, SideStep, Mobissimo.
• Comparison shopping: MSN start een comparison shopping site (beta). Andere spelers: Froogle van Google, Yahoo! Shopping en Kelkooo van Yahoo!, mySimon van CNet, Shopping.com, Become.com, NexTag.
• Comparison shopping: IAC introduceert Gifts.com. Vergelijkbare sites: FindGift.com en GiftBee. Handig!
• Ticket search: FatLens biedt ticket comparison search.
• Desktop search: Yahoo! breidt Yahoo! Desktop Search (beta) uit, zodat nu ook Yahoo! Messenger en het Address book in kaart gebracht worden.
• En dan is er nog Enterprise search, Audio/video search, Book search, Blog search, Yellow pages, Directory search, ...

Internetbezoek stagneert

NetRatings liet vorige week zien dat het internetbezoek (time spent online) in een aantal grote markten, waaronder de VS (-2%) en Duitsland (+4%), afgelopen jaar nauwlijks gegroeid is.

Daar zet ik de volgende recente (maar tamelijk willekeurige) zaken tegenover. Heus, de groei van internet is nog lang niet ten einde.

• NetRatings zelf suggereert dat er meer groei te halen is in o.a. Frankrijk en Hong Kong.
• Juist de VS en Duitsland hebben een problematische breedbandmarkt. In Duitsland bestaat kabelinternet niet en houdt Deutsche Telekom de DSL-markt in een wurggreep. Alleen op lokale schaal zijn innovatieve bedrijven actief (Versatel, HanseNet, etc.). De VS wordt juist geplaagd door een onzekere regulering en overmatige concurrentie tussen kabel en DSL.
• Nederland, waar de breedbandpenetratie alleen achterblijft bij die van Japan en Hong Kong, wordt niet door NetRatings gemeten (case voor overname door VNU van comScore Networks, dat niet panels heeft in 12 landen, zoals NetRatings, maar in 32).
• President Jacques Chirac van Frankrijk wil een Europees plan voor het digitaliseren van boeken, in navolging van het plan van Google, in samenwerking met diverse Amerikaanse bibliotheken.
• Gisteren schreef de Wall Street Journal (abonnement) over het beperkte aanbod van klassieke muziek op online music stores.

Implicaties van de splitsing van Viacom

Vorige week maakte b2c conglomeraat Viacom bekend het voornemen te hebben de onderneming in tweeen te splitsen. Wat betekent dit voor andere mediaconglomeraten?

B2C Conglomeraten: meer splitsingen
De visie op synergie verandert. Eerder erkende Time Warner impliciet dat de synergie met AOL beperkt is. De naam AOL verdween uit de bedrijfsnaam. (Dat AOL niet verkocht werd, zal een gevolg zijn van het feit dat er geen koper voor was. Daarnaast kwam de nieuwe man Jon Miller met een aardig plan: AOL omvormen tot een soort Yahoo!.)
De conglomeraatsdiscount verschijnt weer ten tonele. Beleggers willen zelf diversificeren en zien liever een bedrijf met focus. In een conglomeraat is er altijd wel wat aan de hand.
Disney: ABC draait niet. News Corp: de krantenmarkt is in problemen. Time Warner: AOL verdampt. Viacom: de markt voor radioreclame groeit traag en Paramount levert geen blockbusters af. Vivendi: muziekbedrijf Universal heeft last van piraterij en p2p file sharing.
Gevolg: meer b2c conglomeraten zullen (af)splitsingen doorvoeren.

B2B conglomeraten: het zelfde pad?
Reed Elsevier mag net als Viacom klagen over een lage waardering. De koers stagneert al jaren. Er is weinig synergie tussen de vier divisies. En er is altijd wel wat, zoals de dreiging van open access voor Elsevier Science.
Kortom: kijk er niet van op als ook deze onderneming nog eens met een revolutionair plan komt.

WiMAX en MVNO's: aanvullingen

Even terugkomen op twee posts van 16 maart:

Irish Broadband rolt dit jaar een landelijk WiMAX-netwerk uit in Ierland. Het bedrijf gebruikt spectrum waarmee 95% van de bevolking gedekt is. Alvarion levert haar BreezeMAX systeem, een voorloper van WiMAX (dat nog wacht op ratificering).
Irish Broadband is een venture van NTR, dat tolwegen uitbaat. Bouwbedrijf Kilsaran Concrete Products heeft 28%.

De visie achter dit verhaal is blijkbaar dat WiMAX kan concurreren met DSL en kabelinternet.

De Duitse internetaanbieder freenet.de (voormalig France Telecom partner mobilcom heeft ruim 50% en wil ermee fuseren) wordt actief als MVNO op het netwerk van KPN-dochter E-Plus. Freenet.de komt met een gecombineerde mobiele en draadloze handset (de iPhone of iP1 van Alcatel): thuis bellen met VoIP via freenets DSL-verbinding, elders via het mobiele netwerk van E-Plus.

Dat doet erg denken aan de geplande Bluephone van BT (waar blijftie??).